Kẽm đóng vai trò quan trọng trong sức khỏe con người, nhất là trẻ em. Thiếu kẽm trẻ sẽ chậm phát triển về mặt thể chất, viêm da á sừng ở biểu mô thực quản, chứng rụng lông, teo các tế bào miễn dịch, giảm chứng năng tuyến sinh dục ở trẻ nam. Ngày nay, thiếu kẽm đang xảy ra nhiều ở trẻ em, là một vấn đề quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng.
            Với trẻ bị tiêu chảy, việc bổ xung kẽm giúp giảm thời gian tiêu chảy và độ nặng của bệnh. Nguyên nhân là kẽm có vai trò quan trọng trong quá trình hồi phục nhanh chóng các tế bào biểu mô niêm mạc ruột và hệ miễn dịch của trẻ. Đối với bệnh sốt rét, tỉ lệ mắc sốt rét giảm khi cho trẻ thêm kẽm ở tuổi 6 đến 60 tháng tuổi. Hay đối với HIV, nồng độ kẽm trong máu thấp ở nhóm HIV dương tính đang tiến triển tới giai đoan AIDS.
            Nghiên cứu cho thấy kẽm dạng bột tốt hơn kẽm dạng viên hay siro và sự phối hợp các yếu tố vi lượng là cần thiết. Kẽm rất có ích trong điều trị bệnh tiêu chảy. Dùng kẽm một liều ngắn được áp dụng trong trường hợp tiêu chảy nặng. Tuy nhiên vần đề đặt ra là dùng kẽm 1 mình hay phối hợp với các yếu tố vi lượng khác, nên dùng kẽm trước hoặc sau bửa ăn.
            Dấu hiệu sớm của tình trạng thiếu kẽm ở trẻ em là chán ăn, ăn kém kéo dài, mức tiêu thụ nặng lượng thấp, chậm tăng trưởng, cơ bắp nhão, teo, nôn kéo dài không rõ lý do, rối loạn giất ngủ, thời gian ngủ ngắn, thiếu máu, buồn bực, kém linh hoạt, hay quấy khóc, tiêu chảy, nhiễm trùng tái phát. Trẻ thiếu kẽm nặng còn có thêm các biểu hiện : trẻ không ăn thịt, khóc đêm kéo dài, nôn kéo dài không rõ nguyên nhân, kẽm huyết thanh giảm xuống dưới 70 mcg/dl ở trẻ em, chậm tăng trưởng, viêm da, viêm quanh lỗ tự nhiên, chậm trưởng thành giới tính và bất lực, thiểu nặng sinh dục và tổn thương các biểu mô khác. Không những thế, trẻ còn suy giảm miễn dịch, rối loạn hành vi cảm xúc, quáng gà, chậm lành vết thương, vết loét do nằm lâu, giảm thèm ăn và tiêu thụ thức ăn.
            Liều dùng bổ xung kẽm tùy theo tuổi và tình trạng sinh lý, bệnh lý của trẻ. Cách sử dụng tốt nhất uống trước ăn 1giờ hoặc 2 giờ sau khi ăn. Thời gian bổ xung kẽm tùy thuộc diễn biến, tình trạng bệnh lý và dinh dưỡng của trẻ. Trong thực tế trung bình dùng  từ 3 đến 4 tháng.
            Đề phòng ngừa thiếu kẽm cần tăng thức ăn có chứa hàm lượng kẽm cao như : rau mồng tơi, gan cá, gan heo… đồng thời tăng thức ăn chứa nhiều chất giúp hấp thu kẽm như axit amin có chứa suafua như : Methionn, lysin, cystein…Các chất này phối hợp với kẽm nên dễ hấp thu.